Não há como negar o fascínio da natureza: quando você acha que sabe tudo e já viu tudo, ela faz algo que o surpreende. E, às vezes, a situação toma um rumo digno de um filme de ficção científica.

Em 2023, pesquisadores anunciaram que haviam feito uma descoberta em um lago no coração da reserva natural Mai Po de Hong Kong. Enquanto coletavam amostras para analisar a qualidade da água nessa vasta área selvagem, os cientistas encontraram uma criatura aquática que nunca tinham visto antes.

Uma água-viva de 24 olhos

Intrigados com a descoberta, os pesquisadores decidiram retirá-la da água para estudá-la. Eles rapidamente deduziram que se tratava de uma espécie até então desconhecida de água-viva caixa, ou cubozoa. Ela tem 24 olhos em grupos de seis, tentáculos de até 15 centímetros de comprimento e também é altamente venenosa.

Batizada de Tripedalia maipoensis em homenagem à região de Mai Po, onde foi descoberta, essa água-viva-caixa tem outras características surpreendentes que vieram à tona durante seu estudo. Em primeiro lugar, seus olhos não são todos dedicados à visão. Dois estão presentes em cada lado do corpo para capturar imagens do ambiente, e outros quatro são responsáveis pela detecção de luz, dando ao animal uma visão muito precisa depois que todas as informações são combinadas.

Seus tentáculos terminam em um apêndice que se assemelha a um pedal: essa característica permite que ela produza impulsos muito fortes quando contrai o corpo, permitindo que ela se mova a uma velocidade de cerca de 7 km/h. Aqui também, a diferença é significativa em comparação com outras águas-vivas, que tendem a ser carregadas pela correnteza.

Uma descoberta que levanta muitas questões

Outro ponto que intrigou os cientistas foi a localização dessa nova espécie: ela foi a primeira a ser descoberta em Hong Kong, o que já é um ponto significativo. Depois, com base em análises de DNA, eles descobriram que os primos mais próximos da Tripedalia maipoensis são encontrados na Austrália, na Flórida e na Jamaica, destinos que são tão variados quanto distantes.

Os pesquisadores continuam estudando essa descoberta para entender como ela se estabeleceu nas águas de Mai Po e como evoluiu ali. As respostas a essas perguntas podem levar a uma melhor compreensão da dinâmica ecológica dos ecossistemas de água doce.