Rober já havia passado sete anos trabalhando no Curiosity Rover da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, antes de usar seu talento em engenharia e propensão para travessuras para criar um canal viral no YouTube.
Sete anos atrás, Rober se tornou viral após criar a maior arma Nerf da história. Em seu vídeo mais recente, ele foi em direção oposta, pedindo aos cientistas que criassem alguns dos menores modelos de armas Nerf de todos os tempos.
Primeiro, o YouTuber recorreu à Universidade Brigham Young, e pediu a uma equipe de estudantes liderada pelo professor Larry L. Howell para projetar uma arma Nerf em miniatura totalmente funcional que pudesse caber em um dedo humano.
A pequena escala que Rober imaginou para o projeto significava que seria impossível projetar o modelo usando a combinação de peças móveis e molas que permitem que uma arma Nerf comum dispare sua carga útil de balas de espuma propelidas a ar.
Em vez disso, a equipe optou por projetar seu mini-Nerf a partir de um único bloco impresso em 3D para evitar problemas de atrito entre as partes móveis. O resultado final foi um modelo totalmente funcional que poderia disparar uma única bala usando uma série de molas embutidas de apenas alguns centímetros de comprimento, mas ainda capaz de disparar um dardo a uma distância de quase um metro. O arquivo CAD do projeto movido à mola foi disponibilizado gratuitamente online para pessoas com impressoras 3D.
Rober então levou o projeto para o laboratório de micromecanismos da Universidade, onde eles desenvolveram uma versão microscópica funcional a partir de nanotubos de carbono 100 vezes menores do que uma pistola Nerf normal. Este último monumento à pequenez era tão pequeno que foi literalmente ofuscado por uma formiga e só poderia ser disparado com a ajuda de uma agulha micromanipuladora robótica.
Os cientistas então usaram a tecnologia de síntese de nanotubos de carbono para desenvolver contornos de armas Nerf que eram 10.000 vezes menores que as originais, que tinham um quinto da largura de um fio de cabelo humano, e exigiam um microscópio eletrônico para serem visualizadas.
Para a etapa final de sua busca para fazer a menor arma Nerf, Rober recorreu a uma equipe de cientistas do Instituto Salk liderada por um professor assistente Pallav Kosuri e perguntou se eles poderiam criar o contorno de uma a partir de nada mais do que fios de ácido desoxirribonucléico, ou DNA.
O DNA está presente no núcleo da maioria das células dos mamíferos e serve como um manual de instruções para o nosso corpo, informando às suas partes constituintes como devem agir para melhor servir o todo. A maior parte do DNA forma uma dupla hélice quando duas fitas separadas com bilhões de bases químicas complementares se unem.
O laboratório do Dr. Kosuri é especializado na manipulação de bases de fitas simples de DNA, conhecidas como cadeias de andaime, de uma forma que força as ligações e geram formas pré-determinadas. Esses filamentos são travados no lugar com fios menores, que servem essencialmente como suporte estrutural para impedir que todo o conjunto se desfie.Usando esta técnica, a equipe de Kosuri conseguiu modelar por computador o contorno de uma arma Nerf e, em seguida, misturou trilhões de cadeias de DNA manipuladas com quatrilhões de cadeias básicas em uma solução onde elas poderiam se combinar naturalmente e, esperançosamente, chegar na forma correta. Depois de uma hora e meia, as armas Nerf de DNA combinadas com sucesso foram separadas das cadeias com falha.
O resultado final foi uma gota d'água contendo 1,2 trilhão de estruturas de DNA, que, quando vista sob um microscópio de força atômica, revelou os contornos das armas Nerf que eram cerca de três milhões de vezes menores que as originais.
De acordo com Rober, cada uma das armas tinha aproximadamente dois milésimos da largura de um fio de cabelo humano e era composta de apenas alguns milhares de átomos.
De acordo com Kosuri, as travessuras de Rober baseadas em Nerf fizeram sua equipe pensar em maneiras semelhantes de manipular o DNA para usar como sistema de distribuição de medicamentos no tratamento de doenças. "Quando Mark me perguntou se poderíamos construir uma blaster Nerf a partir de DNA, a princípio pensei nisso como uma façanha divertida", comentou o professor assistente.
"Mas então percebi que a ideia do nano-Nerf poderia na verdade ser um trampolim para uma nova tecnologia útil: se pudermos criar dispositivos de injeção molecular, então poderemos um dia ser capazes de usar esses nanoinjetores para fornecer medicamentos às células em um maneira mais eficaz, precisa e segura do que as tecnologias atuais", continuou Kosuri. "As melhores invenções são aquelas que primeiro te fazem rir e depois te fazem pensar!"
Você pode conferir o canal de Mark Rober no YouTube para ver o vídeo completo que detalha os esforços do cientista para criar os menores modelos de armas Nerf da história.
Traduzido por: Vika Rosa
